牛乳是指没有经过任何灭菌过程的原生牛奶，是一种原料奶，不可以直接食用，必须经过加热灭菌后才能安全饮用。鲜牛奶是指经过巴氏低温灭菌的牛奶，保存时间短，保存条件在４℃以下的牛奶，也叫巴氏奶，只有巴氏奶可以被叫做鲜牛奶。
鲜牛奶和纯牛奶：鲜牛奶也称巴氏杀菌奶，是以鲜牛乳为原料，巴氏杀菌鲜牛奶是经过８５℃低温加热处理的生鲜牛奶，能最大限度地保存牛奶中的营养活性物质。
纯牛奶属于常温奶，是经瞬时高温灭菌处理的超高温灭菌乳，而超高温灭菌纯牛奶灭菌的瞬时温度至少１３２℃，但这样灭菌后的牛奶营养成分损失较大，尤其是钙和维生素。